心理健康这一术语是人们在认识和处理心理障碍的过程中慢慢意识到并提出来的。早期，在有些国家，一些行为奇怪的人，常会遭到非人的待遇，有的被铁链锁起来，有的作为展品在周末展出，尤其当社会主义发生变革或天灾人祸时，对异人的怀疑、蔑视、憎恨和迫害就会加剧。随着心理科学的出现和发展，人们对异人的看法逐步改变了，发现这些行为古怪者是可以医治的，于是各种专门收容异人的机构也应运而生，治疗代替了惩罚。
但当时的治疗机构大多设在修道院中，其方法也只是在为这些人提供阳光、空气、自由和生物性需要的基础上进行医疗。正是在这种医疗过程中，人们发现这些行为古怪者的心理活动是导致精神不适和行为异端的一个主要原因，而且这些招致了障碍的心理活动有时在正常人、甚至医生身上也会出现，如焦虑、紧张、抑郁等。这说明每个人对自己进行正确认识和评价的重要性。
