在第一种酶——乙醇脱氢酶的催化下，从乙醇代谢为乙醛，在第二种酶——乙醛脱氢酶2（ALDH2）的作用下，从乙醛变为乙酸，最后乙酸氧化为二氧化碳和水排除体外。可以简单理解为：
乙醇→乙醛→乙酸→二氧化碳+水
如果第一种酶正常，乙醇→乙醛顺利转化，而第二种酶（ALDH2基因有缺陷）不正常，乙醛就不能顺利转化为乙酸，就会使得乙醛在人体内堆积，脸上的毛细血管就会扩张，最终导致脸红。
所以，喝酒脸红的人其实是不会喝酒。相比欧美人，亚洲人喝酒更容易脸红，被称为亚洲红脸（AaianFlush）。
如果这两种酶都缺乏，那只能通过肝脏慢慢将酒精分解，这种人看起来脸色可能是白的，因为缺乏前者红色的警示作用，给人感觉“好像很会喝的样子”，但其实他们喝起酒来比脸红的人还伤肝。
如果这两种酶活性都很高，就是真的好酒量了（遇到这样的人也是醉了）。
当然，并不是说，喝酒不脸红的人就可以毫无顾忌地喝。
因为，不管你酒量好不好，酒喝得越多，对肝脏、心血管等的影响也会越大。
过量喝酒是肝病（脂肪肝、肝静脉周围纤维化、酒精性肝炎、肝硬化）的致病因素之一，还会增加高血压、肥胖、中风、乳腺癌等多种癌症的风险，以及导致意外事故（如酒驾）、家庭暴力等。
所以，如果一定要喝酒，则需要限量；如果目前没喝酒，不建议开始去喝。
