鱼类，特别是深海鱼，如金枪鱼、秋刀鱼、沙丁鱼等，含有较多的组氨酸，如果鱼肉不太新鲜，细菌产生的组氨酸脱羧酶就会使组氨酸转化成组胺，组胺大量进入血液循环，可能引起过敏反应。淡水鱼中鲤鱼也含有许多组氨酸。在正常情况下，人们吃鱼不会过敏，因为人体肠胃和肝脏中有一种抑制组胺活性的物质———单胺氧化酶，它使组胺无法进入血液循环。
然而，有些止咳药含有单胺氧化酶抑制剂，会抑制人体肠胃和肝脏分泌出单胺氧化酶，此时再食用深海鱼非常容易造成组胺物质快速在体内积蓄。这些止咳药包括可待因、复方甘草片、氯化铵甘草合剂等。因此，服用这些药物期间吃鱼，就可能引发过敏反应。
止咳药对单胺氧化酶的抑制作用，一般会持续两周才会从人体中代谢完，所以最好停药两周后再吃鱼。
除了止咳药外，还有其他药物也能抑制单胺氧化酶。抗菌药如异烟肼、呋喃唑酮、酮康唑、灰黄霉素；降压药如优降宁等；抗抑郁药如吗氯贝胺等；抗肿瘤药物如甲基苄肼等；治疗帕金森的司来吉兰；中药里的鹿茸、山楂、何首乌等，也有相同作用，都建议在服药两周后再吃鱼。
