“论文提交的评审人建议中，使用了评审人的真实姓名，但假冒了其电子邮件地址，这让编辑以为文章发送给了真正的评审人。在我们与真正的评审人沟通后，他们确认并没有对论文做过评审。”参与此次调查的施普林格细胞生物学及生物化学编辑总监彼得·巴特勒表示：“同行评审流程是保障科研质量、诚信和可重复性的基石之一。我们撤销这些论文，旨在清除不良的科学记录。”
同行评议是决定一篇投稿论文能不能在期刊发表的重要机制。一般而言，论文作者向期刊投稿后，期刊编辑会邀请具有专业知识、和作者没有利益相关的学者，评议论文的价值和质量。期刊主编在同行评议的基础上决定是否接收论文。同时，《肿瘤生物学》此前规定，论文作者可向期刊推荐评审这篇论文的合适专家。此举本是为了让细分领域的研究能有对口的专家进行评审，但这也让造假者有机可趁。造假者或是提供伪专家名单，或是提供真专家的假邮箱。如果期刊选择他们作为审稿人，会得到一份热情洋溢的正面评议回执，从而“助推”论文发表。
据统计，被撤稿的107篇论文作者来自125家中国研究机构、4个国外研究机构。不仅复旦大学附属华山医院、中国医学科学院北京协和医院等三甲医院在列，也包括第四军医大学西京消化病医院、第四军医大学附属西京医院、陕西省肿瘤医院等，而且浙大、武汉大学等知名高校也不鲜见。但相比之下，此次被撤稿的论文作者大部分来自国内各大医院。
