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有学者认为，肝炎病毒引发肝癌的途径，由于先有肝炎病毒酿成肝炎，肝炎又导致肝硬变，使肝细胞发生不典型增生，继而发展成肝癌；另有一些学者则认为慢性肝炎可以不经过肝硬变阶段而直接导致肝癌的发生。

但他们不同的观点中有一点是一致的，即：肝炎病毒可能是人类肝癌发病诸多因素中的主要启动因素。

中老年人

大多数肝癌的高发年龄在四十岁以后。这是由于致癌因子的作用需要有一个积累的过程，这个过程甚至长达数十年之久。

所以肝癌患者以中老年人居多，50—60岁之间是个高发年龄段。

此外，肝癌的发生也与人体的免疫功能衰退有关。人到中年以后，胸腺逐渐萎缩，因而与胸腺内分泌密切相关的细胞免疫功能也逐渐减弱，人体不能有效地排斥异常的细胞，癌症也就趁机萌发。

男性

患肝癌的男性病人明显地多于女性。

一般情况下，肝癌男女之比为7：1~10：1之间，即男性肝癌病人数是女性的7—10倍。

肝癌为什么以男性为高危人群，目前尚无确切的解释。不过，有很多的医学专家分析认为女性体内的雌性激素对某些肝癌致病因素有一定的拮抗作用。

饮食不洁者

长期进食霉变食物、食含亚硝酸盐食物以及食物中微量元素硒的缺乏也是促发肝癌的重要因素之一。

霉变食物中的黄曲霉毒素是诱发癌症的主要因素，黄曲霉毒素是目前为止唯一一种明确其有致癌作用的物质。同时它也是肝癌的辅助病因之一。

亚硝酸盐存在于自然界的很多食物中，蔬菜中的亚硝酸盐的平均含量大约是4毫克/公斤，豆类更高，可以达到10毫克/公斤。

亚硝酸的盐是不会蓄积在体内的，它可以通过尿液排出，日常膳食中的亚硝酸盐不会对人体造成危害。大量的亚硝酸盐对能人体产生很大危害，它可以转变成亚硝胺类物质，这类物质有明确的致癌作用。

嗜烟酒者

有酗酒嗜好者，肝硬化的发病率很高，而肝硬化和肝癌的关系又非常深切。

如果再加大量吸烟，就会加快、加重肝硬化的形成，促进肝癌的发生。

严格地讲，饮酒不是患病的直接原因，但饮酒是致癌物的助手或推销员，能促进致癌物的致癌作用，还能抑制免疫系统的功能。另外，酒精可以刺激垂体的分泌，加快细胞分裂的速度，增加癌症发生的易感性。